荷物電車

先日読んだウェブのコラムによると、宅配便業界も今は大変らしい。通販の普及で荷物の量は増えたが、激しい競争のもと、料金や輸送体制に様々な問題が生じているようだ。ドライバーも不足がちだという。

物流業界のことはまったく門外漢でわからないが、こういう状態は鉄道（貨物）にとって業務拡大のチャンスにはならないのかな？

ネットで調べると、宅配便が登場したのは１９７６年のことであり、以後急速に普及、鉄道による荷物扱いはＪＲになる前に終了した。

かつては駅には手小荷物窓口というのがあり、旧国鉄を中心に荷物輸送もかなり盛んだった。子供の頃、近所の私鉄駅が近代的な橋上駅に変わったが、そこにも手小荷物扱い窓口があった。

荷物電車も走っていた。６両や８両の旅客電車の間を縫って、単行でかたん、ことんと走る荷物電車は、軽快で、子供たちにも人気があった（子供たちは「郵便電車」と呼んでいた。下の写真ではクリーム１色だが、その前はオレンジ１色で、郵便ポストそっくりの色だったので）。

１９７７年８月撮影。東上線にはモユニ１１９１，１４９１の２両の荷物電車が配置されていて、日中、最後は１往復だけだったのかな？運転されていた。家からは電車の走る音は聞こえたので、電車の来る時間はだいたい覚えていて（なにしろカタン、コトンでほかの電車とちがうから、すぐ区別がつく）、その時間に線路脇に行くと見られた。

今みたいにデジカメも携帯もなかった（って、何回同じことを書いてるんだ？）し、買ってもらったカメラは１１０サイズ（カートリッジにフィルムの入った、小さなサイズのフィルム規格）の固定焦点のカメラだったので、鉄道写真なんてろくに撮っていないのだが、これだけは奇跡的に残っていた。

東上線ではこの写真を撮った年の秋には荷物電車の運行を廃止した。本線ではしばらく運行を続け、廃止されたのは’８３年春だったと思う。今スカイツリーがある、業平橋の駅に荷物用の施設があったと記憶している。

今もＪＲや一部私鉄などでは、わずかに荷物扱いをしている区間があるが、キオスクに新聞を配ったり、エコ活動の実験的な施策にとどまっている。

上野駅。客室の運転室寄りの部分を仕切って、荷物を積んでいる。東上線でも、たまにこうやって荷物を運んでいる場面に何度か遭遇したことがある。

今は駅施設や車両、人員もなくなったので、荷物電車復活、というわけにも行かないだろうが、新しい何らかの形で、鉄道による小口荷物輸送が復活することもあるといいけどね。